Querschnittslähmung

Nicht mehr richtig gehen können ist eine der wesentlichen Symptome einer Paraparese. Es handelt sich bei dieser Querschnittslähmung um eine leichte, teilweise Muskellähmung meist beider Beine oder, das ist aber seltener, beider Arme. Teilweise ist die Paraparese deshalb, weil die Beine im Gegensatz zur Paraplegie, die durch eine vollständige Lähmung der Beine gekennzeichnet ist, noch bewegungsfähig sind. Die Parese wird häufig auch motorische Schwäche genannt. Sie kann auch nur ein Bein oder einen Arm betreffen und heißt dann Monoparese. Bei einer Hemiparese ist eine Körperhälfte gelähmt, im Falle einer Tetraparese sogar alle vier Gliedmaßen. Die Silbe Parese kommt vom griechischen Wort „paresis“, übersetzt „die Erschlaffung“. Hauptmerkmal einer Paraparese ist, dass die Betroffenen nur langsam und schleppend gehen können und die Füße am Boden schleifen. Diese typische Fortbewegung wird als „paraparetischer Gang“ bezeichnet.

Oftmals ist ein Unfall, bei dem der Kopf und damit das Gehirn oder das Rückenmark verletzt worden ist, Ursache einer Paraparese. In diesem Fall spricht man von einer traumatisch bedingten Paraparese. Sie ist komplett, wenn das Rückenmark dabei vollständig durchtrennt worden ist (Plegie). Ist es nur teilweise verletzt, handelt es sich um eine inkomplette Querschnittslähmung (Parese). Eine Paraparese kann auch nichttraumatisch entstehen, etwa durch Tumoren, Infektionskrankheiten, Autoimmunerkrankungen wie Multiple Sklerose (MS) oder Fehlbildungen von Rückenmark und/oder Wirbelsäule. Allerdings nehmen die nichttraumatischen Ursachen tendenziell zu.

Ob traumatische oder nichttraumatische Ursache, immer werden dabei Nervenzellen beschädigt, die bestimmte Körperfunktionen steuern. Im Falle einer inkompletten Lähmung, der Parese, sind Sensorik und Motorik allerdings nur teilweise betroffen, weil nicht alle Nervenleitungen geschädigt sind. In den gelähmten Körperbereichen können Schmerzen auftreten. Aber auch Aufgaben, die die autonomen Nerven steuern, wie z.B. Wasserlassen oder Stuhlgang, sind gestört. Die Betroffenen haben entweder Probleme, überhaupt auszuscheiden oder sie leiden an Inkontinenz, und zwar an einer Harninkontinenz und/oder Stuhlinkontinenz. Generell können bei einer Paraparese alle Beschwerden und Komplikationen vorkommen, die typisch für eine Querschnittslähmung sind. Sehr häufig leiden Menschen mit einer inkompletten Lähmung an Nervenschmerzen, in der Fachsprache neuropathische Schmerzen genannt. Das sind Schmerzen, die unmittelbar durch Schädigung oder Erkrankung des Nervensystems entstehen. Dabei übermitteln die Nervenbahnen nicht nur die Schmerzen, sondern verursachen sie.

In welchem Ausmaß jedoch bestimmte Symptome auftreten, hängt ganz davon ab, in welcher Höhe und wie stark die Rückenmarksnerven verletzt und welche Organe und Extremitäten infolgedessen betroffen sind. Pauschal lassen sich die Folgen einer inkompletten Lähmung nicht vorhersagen. Sie kann so geringfügig ausfallen, dass man äußerlich gar keine Lähmung festmachen kann. Die Paraparese kann aber auch so schwer sein, dass man sie kaum von einer kompletten Lähmung unterscheiden kann. Die meisten Paraparesen liegen irgendwo zwischen diesen beiden genannten Extremen. Die genauen Symptome kristallisieren sich erst nach einiger Zeit nach einem Unfall heraus.

Die Diagnose inkomplette Querschnittslähmung bzw. Paraparese ist zunächst einmal ein gutes Zeichen, da sie bedeutet, dass noch Nervenbahnen und damit Funktionen erhalten sind. Dadurch haben die Betroffenen eine bessere Chance, im Laufe der Behandlung und Rehabilitation weitere Funktionen zurückzugewinnen. Entscheidend dafür ist eine konsequente und regelmäßige Physiotherapie, die bereits in der Klinik – i.d.R. ein spezialisiertes Behandlungszentrum für Rückenmarkverletzte – begonnen und danach ambulant fortgeführt wird. Der Schwerpunkt der physiotherapeutischen Behandlung ist jeweils individuell verschieden und richtet sich danach, welche Funktionen noch in welchem Ausmaß vorhanden sind. Können die Patienten – wenn auch erschwert – gehen, erhalten sie für die Gangschule eine Schiene bzw. Orthese, bei der das Gehen systematisch trainiert wird, denn ein Teil der an einer Paraparese erkrankten Menschen, deren Beine betroffen sind, kann meist mit Gehilfen und/oder Orthesen gehen. Diese werden je nach Ausfallerscheinung und der Funktion, die gezielt unterstützt werden soll, individuell angefertigt. Dabei spielen auch Alter, Gewicht, Größe und Aktivitätslevel des Patienten eine Rolle. Es kann allerdings auch sein, dass Betroffene einen Rollstuhl benötigen.

Eine Paraparese wird daneben meistens mit einer individuell zusammengestellten Kombination aus verschiedenen Verfahren der Schmerztherapie behandelt. Dazu gehören z.B. Injektionen von Betäubungsmitteln, die gezielt an die schmerzende Körperstelle oder den Nerv gespritzt werden, Schmerz-Akupunktur, Hochtontherapie, bestimmte physiotherapeutische Methoden, Wärme- und Kälteanwendungen sowie ergänzend Entspannungsverfahren und ein Schmerzbewältigungstraining. Bestehen die Schmerzen bereits längerfristig, ist eine zusätzliche psychologische bzw. psychotherapeutische Behandlung – eine spezielle Schmerzpsychotherapie – zu empfehlen. Hier lernen die Patienten, ungünstige Denk- und Verhaltensmuster, die Schmerzen aufrechterhalten und sogar verstärken, zu ändern. Sie üben neue Verhaltensmuster, die die chronischen Schmerzen deutlich verringern können.

In der Regel verbessern sich die Funktionen bei einer Paraparese innerhalb von Wochen und Monaten nach der Rückenmarksverletzung. Erst nach zwei bis drei Jahren ist damit realistischerweise nicht mehr zu rechnen. Ein Behandlungsansatz am Zentrum für Neurorobotales Bewegungstraining (ZNB) in Bochum jedoch lässt hoffen. Hier können Querschnittsgelähmte an einer Bewegungstherapie mit einem sogenannten Exoskelett, einem Roboteranzug, teilnehmen.
Drei Monate lang trainieren sie tagtäglich das Gehen, oftmals mit Erfolg.

Das Wort „tetra“ kommt aus dem Griechischen und heißt übersetzt vier, „parese“ ist abgeleitet von „paresis“, auf Deutsch „Erschlaffung“. Das bedeutet, dass bei einer Tetraparese alle vier Gliedmaßen, also Arme und Beine, gelähmt sind. Im Gegensatz zur Tetraplegie, bei der zwar auch alle vier Extremitäten von der Lähmung betroffen sind, ist die Tetraparese meistens eine schlaffe Lähmung. Das heißt, dass keine Verbindung mehr zwischen motorischem Nerv und Muskulatur besteht. Die Muskeln regen sich nicht mehr, sondern sind im wahrsten Sinne des Wortes schlaff. Bei einer spastischen Tetraparese hingegen ist die Spannung in den Muskeln so stark erhöht ist, dass sie verhärten, verkrampfen und sich bewegen können, ohne dass die Betroffenen die Bewegungen kontrollieren können.

Wichtig zu wissen: Die Tetraparese ist eine inkomplette Querschnittslähmung. Grundsätzlich ist es so, dass sowohl eine Parese als auch eine Plegie sich nur auf die motorischen Funktionen bezieht.

Eine Tetraparese kann sowohl durch traumatische als auch nichttraumatische Ereignisse hervorgerufen werden. So kann eine Tetraparese Entzündungen im Rückenmark, Veränderungen der Wirbelsäule oder Wirbelbrüche infolge von Osteoporose, einer Erkrankung, in deren Verlauf die Knochen brüchig werden, auftreten. Infarkte, Blutungen oder Tumoren im Bereich von Wirbelsäule und Rückenmark und Bandscheibenvorfälle können ebenfalls zu einer Tetraparese führen. Die nichttraumatischen Ursachen einer Querschnittslähmung nehmen tendenziell zu. Aus diesem Grund sind die Betroffenen älter und haben eher inkomplette Ausfälle.

Bei einer Tetraparese sind neben der Lähmung der vier Gliedmaßen auch Blase, Darm, Sexualfunktion und Blutdruck in ihrer Funktion beeinträchtigt. Die Betroffenen einer Tetraparese leiden häufig an Atemlähmungen bzw. Atembeschwerden; rund 20 Prozent von ihnen müssen beatmet werden. Sie haben immer auch eine Inkontinenz, und zwar sowohl eine Harninkontinenz als auch eine Stuhlinkontinenz oder aber Anteile von beiden Inkontinenzformen.

Entscheidend für Grad und Schwere der Querschnittslähmung ist, an welcher Stelle bzw. Höhe das Rückenmark verletzt wurde. Ist das Rückenmark im Halsbereich geschädigt, kommt es zu einer Tetraparese mit mehr oder weniger stark ausgeprägten Symptomen. Unmittelbar nach einem Unfall ist der Zustand zunächst mehr als dramatisch. Die Menschen spüren unterhalb des Rückenmarksschadens nichts mehr (spinaler Schock). Sie können oftmals nicht mehr richtig atmen, ihr Kreislauf kann zum Erliegen kommen. Entsprechend werden die Schwerverletzten zunächst auf einer Intensivstation behandelt. In dieser Zeit können die Ärzte über das tatsächliche Ausmaß der Querschnittslähmung noch nichts sagen. Erst wenn diese nach Tagen, Wochen und u.U. nach Monaten abgeklungen ist, zeigt sich, ob die Lähmung komplett oder inkomplett ist. Löst sich der Zustand langsam auf, neigen die Betroffenen zu vielen und starken Muskelreflexen. Das rührt daher, dass die Nervenzellen unterhalb der Rückenmarksverletzung aussprossen und versuchen, Verbindungen zu anderen Zellen herzustellen.

Kreislaufprobleme werden mit entsprechenden Arzneien behandelt, ebenso Schmerzen gelindert. Da Patienten mit einer Tetraparese zu Blutgerinnseln neigen, die lebensbedrohlich sein können, wenn diese ein Blutgefäß verstopfen, müssen sie unbedingt Medikamente zur Blutverdünnung einnehmen. Da alle Betroffenen an einer Harninkontinenz leiden, die sich dadurch kennzeichnet, dass aufgrund der gelähmten Blase der Urin willkürlich abgeht, erhalten sie einen Blasenkatheter, ein Kunststoffschlauch, der i.d.R. über die Harnröhre in die Blase geschoben wird. Er wird später häufig durch einen sterilen Einmalkatheter ersetzt, den die Querschnittsgelähmten selbst wechseln. Später haben die Patienten eher eine Stuhlinkontinenz. Problemen beim Stuhlausscheiden werden mit Medikamenten oder Einläufen entgegengewirkt.

Auch wenn eine Tetraparese i.d.R. nicht heilbar ist, gibt es vielfältige Therapiemaßnahmen und Hilfsmittel. Durch beispielsweise ergotherapeutische Maßnahmen wie Bewegungs- und Sensibilitätstraining sowie die Vermeidung von Kontrakturen lassen sich je nach individueller Ausprägung Fortschritte erzielen. Abgesehen davon ist es wichtig, den Betroffenen zu größtmöglicher Selbstständigkeit anzuleiten, damit dieser wieder aktiv am Leben teilnehmen kann.

Eine Paraplegie ist eine vollständige, spastische oder schlaffe Querschnittslähmung, bei der beide Beine und zum Teil auch der Rumpf gelähmt sind. „Plegie“ kommt aus dem Griechischen und heißt übersetzt „Lähmung“, die Vorsilbe „Para“ heißt „zwei“ und bezieht sich auf die beiden gelähmten Gliedmaßen. Bei einer Paraplegie ist das Rückenmark unterhalb des ersten Brustwirbels verletzt. Handelt es sich um eine hohe Paraplegie, ist also eines der höher gelegenen Rückenmarkssegmente beschädigt, kann auch die Atemmuskulatur des Brustkorbs beeinträchtigt sein. Die Bauchatmung über das Zwerchfell arbeitet jedoch weiter und kräftigt sich in der Folgezeit.

Häufige Ursache einer Paraplegie ist – wie bei allen Formen der Querschnittslähmung – meistens ein Verkehrs-, Arbeits-, Sport- und Badeunfall oder ein schweres Missgeschick im Haushalt. Dazu kommen Suizid- und Gewalttaten. Ist die Paraplegie Folge eines Unfalls, spricht man von einer traumatischen Ursache. Dabei wird die Wirbelsäule so stark verletzt, dass die Nervenbahnen im Rückenmark massiv geschädigt werden. Eine Paraplegie kann aber auch die Folge von Krankheiten wie Tumoren, und/oder Metastasen, Abszessen, Durchblutungsstörungen, angeborenen Fehlbildungen wie etwa eine Spina bifida, oder Entzündungen des Rückenmarks sein. In diesen Fällen handelt es sich um nichttraumatische Ursachen einer Paraplegie. Während das Durchschnittsalter bei Sportunfällen bei 25 Jahren liegt, ist die Paraplegie vor allem bei älteren Menschen durch eine nichttraumatische Ursache bedingt. Nach einem Unfall mit Rückenmarksverletzung tritt sofort eine Lähmung auf. Bei allmählich wachsenden Tumoren jedoch oder einer Rückenmarksentzündung entwickelt sich eine Paraplegie innerhalb von Stunden, Tagen oder selten Monaten.

Bei einer schweren Rückenmarksverletzung besteht zunächst eine schlaffe Lähmung, bei der sich im gelähmten Körperbereich kein Muskel mehr bewegen lässt. Später entwickelt sich eine Steigerung des Muskeltonus, die sog. spastische Lähmung. Diese geht mit einer stark erhöhten Muskelspannung einher, die wiederum zu unkontrollierten Bewegungen führt. Das rührt daher, dass das Rückenmark unterhalb der Verletzung überlebt hat und ohne die dämpfende Kontrolle des Gehirns arbeitet. Die Muskelspannung wird nicht kontrolliert und kann zu ungehinderten reflexartigen Bewegungen führen. Diese auch als Spasmen bezeichneten Zuckungen können bei einer Paraplegie unterschiedlich stark ausgeprägt sein. Die Spastik kann u.U. von dem Betroffenen bewusst genutzt werden, um z.B. das selbständige Übersetzen vom Bett in den Rollstuhl besser zu ermöglichen. Andererseits kann sie auch schmerzhaft, hinderlich und gefährdend sein, z.B. wenn sie kein sicheres Sitzen im Rollstuhl zulässt und der Betroffene herausstürzt.

Darüber hinaus haben Paraplegiker oftmals mit den folgenden Symptomen zu kämpfen:

Sensibilitätsverlust mit der Gefahr eines Dekubitus, Harninkontinenz und Stuhlinkontinenz, eingeschränkte Sexualität und neuropathische Schmerzen.

Ein großes Ziel ist die soziale Reintegration des Frischbetroffenen, ggf. auch die Reintegration in den Arbeitsprozess und den Behindertensport. Nach der Erstbehandlung im Querschnittszentrum sollten auch mögliche Komplikationen wie Druckgeschwüre, Spastik, urologische Probleme u.a. dort weiter behandelt werden. Eine lebenslange Nachsorge mit regelmäßigen „Check-ups“ im Querschnittszentrum ist notwendig. Auch ist eine regelmäßige physio- und ergotherapeutische Behandlung ambulant sowie ggf. auch stationär zum „Auftrainieren“ im Querschnittzentrum Basis für eine hohe Lebenserwartung bei guter Lebensqualität.

Paraplegiker sind nur bedingt auf Fremdhilfe angewiesen, wenn sie gut trainiert und kräftig genug sind. Sie benötigen allerdings ein Leben lang einen Rollstuhl. Er ist sicher eines der wichtigsten Hilfsmittel querschnittsgelähmter Menschen. Moderne Exoskelette können zudem ein Fortbewegen in aufrechter Position – ein neues Gehen – an Unterarmstützen ggf. nach langem Training wieder ermöglichen. Dies wirkt sich positiv auf den Bewegungsapparat, den Kreislauf sowie die Funktionen von Harnblase und Darm aus. Außerdem erlaubt es dem Betroffenen im Rollstuhl, seinem Gegenüber wieder in die Augen zu sehen. Er ist mit ihm wieder auf Augenhöhe, ein bedeutendes psychologisches Moment. Daneben erleichtern diverse medizinische Hilfsmittel das alltägliche Leben und beugen bestimmten Komplikationen vor. So wirken Kissen und Schaumstoffkeile für die Lagerung im Bett sowie Spezialmatratzen dem Wundliegen entgegen.

Tetraplegie ist die schwere Form einer Querschnittslähmung, bei der sowohl Arme als auch Beine betroffen sind. Bei einer Tetraplegie ist das Rückenmark im Bereich des Halsmarkes verletzt. In der Regel sind die Beine vollständig gelähmt. Das Ausmaß der Schädigung der Arme ist von der Höhe der Verletzung abhängig. Bei sehr hohen Schädigungen kann auch die Atemfunktion beeinträchtigt sein. 

„Plegie“ kommt aus dem Griechischen und heißt übersetzt „Lähmung“, die Vorsilbe „Tetra“, ebenfalls griechisch, heißt „vier“ und bezieht sich auf die Anzahl der gelähmten Extremitäten. Eine Tetraplegie bedeutet immer eine komplette Querschnittslähmung mit Ausfällen der motorischen und sensiblen Funktionen.

Ursache einer Tetraplegie ist meistens ein Unfall, sei es im Verkehr, beim Sport, beim Baden oder im Haushalt. Insbesondere ein Sprung in unbekannte, flache Gewässer kann eine Halsmarkverletzung zur Folge haben. Vor allem bei Badeunfällen solcher Art überwiegen die vollständigen, motorisch kompletten Lähmungen, wohingegen bei anderen Sportunfällen der Großteil inkomplette Lähmungen aufweist. Dabei wird die Wirbelsäule so stark verletzt, dass die Nervenbahnen im Rückenmark massiv geschädigt werden. Bei schätzungsweise der Hälfte der Betroffenen tritt eine Querschnittslähmung infolge bestimmter Erkrankungen auf wie etwa Tumoren und/oder Metastasen, Durchblutungsstörungen oder Entzündungen des Rückenmarks. In diesen Fällen handelt es sich um sogenannte nichttraumatische Ursachen einer Tetraplegie, von denen vor allem ältere Menschen betroffen sind.

Insgesamt leiden die Betroffenen anfangs unter schweren Störungen, die sich i.d.R. – in individuellem Ausmaß – bessern können. Sie reichen von Lähmungen der Gliedmaßen, Beeinträchtigung der Atmung, Herz-Kreislauf sowie Sensibilitäts- und Schmerzwahrnehmungen je nach Rückenmarkssegment:

Bei Patienten mit einer Tetraplegie, bei der der ganze Rumpf gelähmt ist, kann die Atemmuskulatur geschwächt sein. Das ist meistens vorübergehend, wenn das Zwerchfell noch ausreichend funktioniert, erfordert aber eine maschinelle Beatmung.

Auch wenn die Muskulatur des Zwerchfells mit der Zeit kräftiger wird, erschöpfen sich viele Betroffene dabei und benötigen zwischendurch für rund zwei Stunden eine druckunterstützte Beatmung mit einer Atemmaske oder über eine Trachealkanüle, die die eigene Atmung unterstützt. Ist das Rückenmark unterhalb des Segmentes C5 geschädigt, ist die Chance, dass sie wieder auf Dauer aktiv atmen können, sehr gut. Höhergelähmte Patienten müssen unter Umständen lebenslang beatmet werden.

Eine weitere Therapie-Möglichkeit für Tetraplegiker mit einer hohen Querschnittslähmung ist das Einsetzen eines sog. Zwerchfellschrittmachers. Das ist ein Implantat, das mittels elektrischer Stimulation des Zwerchfells einen Unterdruck in der Lunge erzeugt und bewirkt, dass die Patienten daraufhin kräftiger einatmen.

Dauerhaft beatmet werden müssen Betroffene mit einer Verletzung des Rückenmarks oberhalb der Segmente C3. Sie benötigen immer eine externe Beatmung. Es gibt aber heutzutage mobile Beatmungsgeräte, sodass sie nicht – so wie es früher der Fall war – ständig an die Wohnung gebunden sind. Allerdings brauchen sie rund um die Uhr die Hilfe einer Intensivpflegekraft. Diese steht ihnen zu und muss von der Gesetzlichen Krankenkasse bezahlt werden.

Neben der Atemtherapie ist vor allem für Tetraplegiker psychologische Unterstützung wichtig: Die Betroffenen müssen „neu“ lernen, trotz Handikap und verschiedenster Symptomatiken wieder ein selbstbestimmtes Leben ggf. mit umfangreicher Hilfe und Assistenz zu führen.

Immerhin können 20 bis 30 Prozent der Patienten mit einer Tetraplegie, die also vier gelähmte Extremitäten haben, die Bewegungsfähigkeit verbessern und die Körperfunktionen eher kontrollieren. Dennoch: 70 Prozent der Menschen mit einer Querschnittslähmung bleiben ein Leben lang auf die Hilfe von Fachkräften, Angehörigen und einen Rollstuhl angewiesen. Dieser ist sicher eines der wichtigsten Hilfsmittel im Alltag der Betroffenen. Daneben erleichtern diverse medizinische Hilfsmittel gewisse Folgen der Tetraplegie und beugen Folgeerscheinungen/Komplikationen vor.

Insgesamt rechnet man jedoch bei einer Tetraplegie, insbesondere dann, wenn es sich um eine hohe Lähmung handelt und damit die Atmung beeinträchtigt ist, um eine 10 bis 15 Prozent verkürzte Lebenserwartung.

Ist der motorische Nerv zwischen Rückenmark und Muskulatur beschädigt, ist die „Leitung“ zwischen beiden unterbrochen. Infolgedessen kommt es zu einer schlaffen Lähmung. Das heißt, es können jegliche Impulse der Nerven an die Muskeln, sich zu bewegen, komplett ausgefallen sein. Das ist bei einer kompletten schlaffen Lähmung der Fall. Handelt es sich dagegen um eine inkomplette schlaffe Lähmung, können einzelne Muskeln bewegt und Gefühle gespürt werden. Die schlaffe Lähmung unterscheidet sich von der spastischen Lähmung, bei der die Muskeln aufgrund der Verletzung krankhaft angespannt sind.

Die Ursachen für eine schlaffe Lähmung sind verschieden. So können Unfälle, Entzündungen von Nerven und Rückenmark zugrunde liegen, aber auch Tumoren, Vergiftungen oder in seltenen Fällen Autoimmunerkrankungen, bei denen die körpereigene Abwehr eigene Zellen bekämpft, können die Nervenzellen in Mitleidenschaft ziehen. Oftmals wird bei Unfällen im Straßenverkehr oder beim Sport das Rückenmark so stark verletzt, dass Nervenbahnen gequetscht, durch gebrochene Wirbelkörper beschädigt oder gar durchtrennt sind. Verursachen bestimmte Erkrankungen die schlaffe Lähmung, richtet sich die Therapie in erster Linie darum, diese zu beseitigen oder zumindest zu lindern, um die Lähmungs-Symptome in den Griff zu bekommen. Besteht nach einem Unfall die Gefahr, dass Bruchstücke von Wirbelköpern Zellen im Rückenmark schädigen können, müssen die Betroffenen so schnell wie möglich einem operativen Eingriff unterzogen werden. Völlig durchtrennte Nerven können allerdings nicht gerettet werden.

Wichtige Säule der Behandlung ist regelmäßige Physiotherapie, damit noch bewegliche Muskeln es auch bleiben und der Rückgang hinausgezögert wird. Dadurch, dass Betroffene einer schlaffen Lähmung bestimmte Muskeln nicht mehr benutzen, bilden sie sich schlichtweg zurück. An ihre Stelle kommen Bindegewebe und Fett. Die Muskeln verlieren daraufhin noch mehr an Kraft und Funktion. Die Haut wird nicht mehr richtig durchblutet.

Die spastische Lähmung, auch Spastik oder Spastizität genannt, ist das Gegenteil der schlaffen Lähmung. Zwar sind bei beiden Lähmungstypen die Nervenzellen im Rückenmark geschädigt, doch führt das bei der spastischen Lähmung zu einer erhöhten Muskelspannung, das heißt, sie ist überaktiv. In der Fachsprache spricht man von einem krankhaft erhöhten Muskeltonus. Einfach ausgedrückt ist die Spastik ein nicht gehemmter Reflex, also im Grunde ein natürlicher Vorgang, der aber im Falle einer Querschnittslähmung nicht vom Gehirn gebremst werden kann, weil die „Leitung“ blockiert ist.

Spastik stammt vom griechischen Wort „spasmós“, das heißt übersetzt „Krampf“. Die Folge davon sind Verhärtungen und Versteifungen der Muskulatur, die spastische Lähmung. Die Betroffenen können Arme oder Beine nur eingeschränkt oder im Extremfall gar nicht mehr bewegen. Die steife Muskulatur führt zu entstellenden Körperhaltungen, die starke Schmerzen verursachen. Außerdem führt die spastische Lähmung häufig auch zu unkontrollierten Muskelbewegungen und -zuckungen.

Ursache einer spastischen Lähmung können Unfälle sein mit Verletzungen des Rückenmarks oder einem Schädelhirntrauma. Auch ein Schlaganfall, Multiple Sklerose (MS), Hirnentzündungen oder ein Hirntumor können einer spastischen Lähmung zugrunde liegen. Wird das Gehirn eines Babys, entweder noch im Mutterleib oder bei der Geburt, geschädigt, kann das ebenfalls eine spastische Lähmung zur Folge haben.

Das Ausmaß der spastischen Lähmung hängt allerdings davon ab, wie schwer und welche Bereiche im Rückenmark oder Gehirn Schaden erlitten haben. So können einzelne Muskeln in Mitleidenschaft gezogen werden, aber auch ganze Körperbereiche wie etwa Hals- und Rumpfmuskulatur. Langfristig kann es zu Muskelverkürzungen kommen, Fehlhaltungen sowie Fehlstellungen, Verformungen und Schäden der Gelenke.

Die Behandlung einer spastischen Lähmung zielt darauf ab, die Bewegungsfähigkeit der Muskeln so gut es geht zu erhalten, Schmerzen zu lindern und mögliche langfristige Folgen zu verringern. Dabei spielt die Physiotherapie eine wichtige Rolle. Eine spastische Lähmung ist zwar nicht heilbar, wohl aber kann man mit einer regelmäßigen Physiotherapie den Zustand des Betroffenen für eine Zeit verbessern. Ist die Spastik stark ausgeprägt, werden zusätzlich bestimmte Medikamente verordnet, um die Muskelspannung zu reduzieren.